Per Leo, Dr. phil.

Arbeitsvorhaben

Konfliktstoff. Israel und Palästina für deutsche Schulen

Ich möchte ein literarisches Sachbuch zum Nahostkonflikt als Schulstoff konzipieren. Die Hypothese lautet: An deutschen Schulen ist dieser Konflikt oft nicht einmal Teil des Lehrplans; und doch gibt es kaum einen Stoff, der die Bundesrepublik stärker mit eigenen Problemen konfrontiert, und kaum einen Ort, an dem sich diese Probleme in ähnlicher Konzentration und Intensität zeigen.
Die Symbolkraft, mit der Israel und Palästina auf die deutsche Gesellschaft wirken, ist enorm. Lässt sich propalästinensisches Engagement mit der bundesrepublikanischen „Staatsräson“ vereinbaren? Gehört das Bekenntnis zu Israel zu „unseren Werten“? Wo schlägt das Engagement für Menschenrechte in „Antisemitismus“ um? Vermittelt über solche Fragen ist aus einem außenpolitischen Nebenthema längst ein Schlüsselthema der Innenpolitik geworden. Und das heißt auch: der Bildungspolitik.
Lehrerinnen und Lehrer sind hier neben einer Reihe von widersprüchlichen Forderungen und Rollenkonflikten mit einem Dilemma konfrontiert. Ein Stoff, der den sozialen Frieden in der Schule bedroht, ist einerseits hochrelevant. Andererseits liegt er wegen seiner politischen Natur nicht in Form eines Wissens vor, das sich ohne Ideologieverdacht vermitteln ließe. Wenn Lehrkräfte also nachvollziehbar überfordert sind, sie aber weder von der Politik noch der Wissenschaft Hilfe erwarten dürfen – dann kann sich ein Schriftsteller, der zugleich Historiker ist, davon herausgefordert fühlen.
Das Buch soll Lehrerinnen und Lehrer nicht als öffentliche Dienstpersonen, sondern als soziale Pioniere ansprechen. Wer hier nicht die Orientierung verlieren will, so die Leitidee, muss historische Sachverhalte so vermitteln, dass der politische Konflikt im Nahen Osten als ethisches Problem in Deutschland begreifbar wird. Es gilt der Primat der eigenen Welt.

Lektüreempfehlung

Leo, Per. Der Wille zum Wesen: Weltanschauungskultur, charakterologisches Denken und Judenfeindschaft in Deutschland 1890–1940. Berlin: Matthes & Seitz 2013. Durchges. und erw. Neuaufl. 2020.
–.. Flut und Boden: Roman einer Familie. Stuttgart: Klett-Cotta, 2014. Taschenbuch: Reinbek bei Hamburg: Rowohlt, 2015.
–. Tränen ohne Trauer: Nach der Erinnerungskultur. Stuttgart: Klett-Cotta, 2021.

Kolloquium, 27.05.2025

Denial from above, wisdom from the ground. Israel and Palestine at German schools

Is the so-called Israeli-Palestinian conflict, as I had long believed, causing a second-order conflict in Germany? Does the mutual exclusiveness of two compelling narratives really invite groups and factions of our society to identify with either side in the Middle East, thus inciting unrest and putting social harmony at risk? Undoubtedly, in certain respects this is the case. In schools, however, despite constant claims made by journalists, scholars, and politicians, and against my initial assumptions, the problem seems to lie elsewhere. The notorious trope of teachers “overwhelmed” by the symbolic proximity of a far-off conflict actually does reflect a problematic reality. Yet the problem is home-made. It can be understood and eventually be resolved only if we grasp the question behind it. If the unsettled relation between Israel and Palestine is causing trouble in German schools, it’s not caused by an “imported” conflict or “Muslim” antisemitism, but a denial of Europe’s, and especially Germany’s, entanglement with the Middle East. What appears at schools symptomatically is a society trying to cope with immigration without interacting with immigrants.

My talk will demonstrate the surprising turn my project took once I had realized its initial flaws. Instead of – as originally thought – delivering wisdom to the teachers, the planned book will now perform a more modest task. It’s twofold. The first part, on which my presentation will focus, is dedicated to a critical analysis of the discourse that has been shaping public expectations that schools are presently challenged to meet. Against the backdrop of German peculiarities, not least an infamous “Erinnerungskultur” (culture of remembrance), I will especially focus on the field of political – or civic – education. The second part, at which my talk will only hint, provides good news for German schools. As I’ve learned from many interviews with exceptional teachers, parents, students, educators, and principals, there is no need for external expertise. Schools are actually able to cope sovereignly with reality by organizing themselves. They just don’t know about each other.

Publikationen aus der Fellowbibliothek

Leo, Per (Stuttgart, 2023)

Vorletzte Lockerung : Texte zum Nachleben des Nationalsozialismus

Leo, Per (Stuttgart, 2021)

Tränen ohne Trauer : nach der Erinnerungskultur

Leo, Per (Berlin, 2020)

Der Wille zum Wesen : Weltanschauungskultur, charakterologisches Denken und Judenfeindschaft in Deutschland 1890-1940

Leo, Per (Reinbek bei Hamburg, 2015)

Flut und Boden : Roman einer Familie Rororo ; 26936